Ännu en stor studie (START-studien) som försöker hitta vilka fördelar och nackdelar som finns med tidig hivbehandling när CD4-nivån fortfarande är hög, har nyligen släppts. De faktorer man undersökt är risken för cancer, hjärtsjukdomar och livskvalitet generellt. Resultatet är ytterligare ett starkt argument för regelbunden testning.
4 685 män och kvinnor med hiv som aldrig hade fått behandling, i allmänhet vid god hälsa och en CD4-nivå under 500, ingick i studien. Slumpmässigt började hälften sin behandling omedelbart medan den andra hälften väntade med sin behandling tills deras CD4-nivå minskade till 350.
De som började hivbehandling omedelbart hade en minskning av allvarliga sjukdomar och dödsfall med 57% jämfört med den andra gruppen. Många av de allvarliga sjukdomar som minskar vid snabb hivbehandling är olika former av cancer som är kopplade till virus och andra infektioner. Bland de som man upptäckte minskade med 74% finns Kaposis sarkom (kopplat till humant herpesvirus), Non-Hodgkins lymfom (kopplat till Epstein-Barr-virus), livmoderhalscancer (humant papillomvirus) och analcancer (även humant papillomvirus).
Tidig hivbehandling minskade också den hastighet som prostatacancer och lungcancer utvecklas med. Snabb hivbehandling medförde dock inte, såsom många forskare förväntat sig, någon skillnad för andelen hjärtinfarkter och stroke. Den fråga som fortfarande förbryllar forskarna är om hivrelaterad hjärtsjukdom drivs fram av andra orsaker än försenad behandling.
Studien fann också att livskvaliteten förbättras vid hivbehandling trots de biverkningar som man kan drabbas av. Människor som började hivbehandling sade att de hade en bättre livskvalitet än de som inte hade behandling. Skillnaden var inte stor, men den var statistiskt signifikant. Resultaten bör ge trygghet för människor som oroar sig för att hivläkemedel kan vara ”starka”, ”giftiga” eller orsakar mer skada än nytta.